蟑螂，泛指属于“蜚蠊目”的昆虫，其中只有大约有数10种会入侵人类家居，还有数种被人类饲养为宠物及作为宠物的粮食外，绝大部份品种只能在野外山涧树林或昆虫博物馆中见到。

蟑螂体扁平，黑褐色，通常中等大小。头小，能活动，触角长丝状，复眼发达。翅平，前翅为革质后翅为膜质，前后翅基本等大，覆盖于腹部背面，有的种类无翅，不善飞，能疾走，属不完全变态，产卵于卵鞘内。

世界上蟑螂约有6000种，主要分布在热带、亚热带地区。生活在野外或者室内，国内的蟑螂多由外来入侵。
蟑螂喜欢选择温暖、潮湿、食物丰富和多缝隙的场所栖居，不难发现，不管在饭店、家庭，还是在火车、轮船上，厨房总是侵害最严重的场所。就是在厨房，它们一般也喜欢栖居在靠近炉灶、水池的地方。
蟑螂体扁，可躲进仅1.6mm的缝隙，怀卵的雌虫也可在4.5毫米宽的缝隙中栖居。

在冬天，它们多集居于厨房，紧挨炉灶和暖气片等热源附近栖居和活动。到了盛夏高温季节，厨房温度过高，它们分散迁移到别处，因而厨房的蟑螂密度反降低，但分布扩大。

蟑螂有群居的习性，常可发现在一个栖息点上，总是少则几个，多则几十、几百个聚集在一起，这主要是由于信息素的诱集作用。
蟑螂是杂食性昆虫，食物种类非常广泛。各类食品，包括面包、米饭、糕点、荤素熟食品、瓜果以及饮料等等，香麻油对它们最有引诱力，所以有些地方称它们为“偷油婆”。除了喜爱各类食品外，蟑螂也常咬食其他物品，它们可啃食棉毛制品、皮革制品、纸张、书籍、肥皂等等。

当蟑螂处于恶劣的环境条件下，无食又无水时，蟑螂间会发生互相残食的现象，大吃小，强吃弱，特别是刚刚蜕皮的虫子，不能动弹，表皮又嫩，就成了竞相争食的猎物。

蟑螂的扩散有主动扩散和被动扩散：主动扩散是通过它们的爬行或滑翔而散布到不同场所。它们的这项活动主要是为了寻找适宜的栖息环境和必要的生活条件。蟑螂的广泛分布，有的种类遍布全球，这是它们被动扩散的结果。在当今交通日益发达，运输更加频繁的时代，这种扩散方式尤其突出。
蟑螂尚可人工感染导致亚洲霍乱、肺炎、白喉、鼻疽、炭疽以及结核等病的细菌。蟑螂携带多种原虫，其中有4种对人或动物有致病性，如痢疾阿米马、肠贾第虫等。
再者，工厂产品、店中商品以及家中食物等都可因蟑螂咬食和污损造成经济损失。偶而也有因蟑螂侵害而导致通讯设备、电脑等故障，造成事故。国外有人称蟑螂为“电脑害虫”。